Die Plastikkrise ist laut Oceancare eine dringende Herausforderung. Angesichts der Mengen an Plastik, die in Seen und Meeren landen, sucht die Forschung nach Lösungen. Dazu gehören fluoreszierender Kunststoff für besseres Recycling, plastikfressende Würmer und ein Superenzym durch künstliche Evolution.  

Schwarzkäferlarven, sogenannte Superwürmer, können Styropor fressen und davon leben. Forscher der University of Queensland untersuchen ihr Potenzial im Kampf gegen Plastikabfall. Forschung von Roman Lehner bestätigt, dass mehr Plastik als bisher angenommen in die Umwelt gelangt, auch aus Flüssen in die Meere (geschätzt 20 Tonnen Mikroplastik pro Jahr).   

Plastik, meist aus Erdöl hergestellt, besteht aus schwer abbaubaren Polymerketten, die 500 bis 1000 Jahre zur Zersetzung benötigen. Für das Recycling ist sortenreines Plastik entscheidend. Jochen Moesslein hat mit Polysecure eine fluoreszierende Markierung entwickelt, die eine 99-prozentige Sortierquote ermöglicht, indem ein Laser die in Kunststoff oder Etiketten eingearbeitete Fluoreszenz erkennt.  

Ein Pilz (Nr. 943) aus den Schweizer Bergen kann Bio-Plastik abbauen. Er zersetzt innerhalb von zwei Monaten 50 Prozent eines Plastikstücks. Ein Enzym, das auf einem Leipziger Friedhof gefunden wurde, zerlegt PET-Verpackungen bei 60-70°C innerhalb einer Stunde. Forscher arbeiten daran, dieses Enzym durch künstliche Evolution zu einem noch schnelleren Plastikzersetzungs-Superenzym zu entwickeln, unterstützt durch künstliche Intelligenz zur schnellen Auswertung von Tausenden Proben. 

Chemische Recyclingverfahren, wie das von Samantha Anderson und ihrem Team von Depoly, ermöglichen die Trennung aller PET-Teile aus Plastikabfall bei Zimmertemperatur. Dabei wird der Grundstoff TPA als weißes Pulver herausgefiltert, das normalerweise aus Erdöl gewonnen wird.